Το αίμα που πηγαίνει στο ήπαρ αρχίζει να επιστρέφει υπό την επίδραση της βαρύτητας. Ωστόσο, σε ασθενείς με κιρσοί, οι βαλβίδες που εμποδίζουν την επιστροφή αίματος έχουν υποστεί βλάβη λόγω κληρονομικών ή άλλων λόγων. Ως εκ τούτου, συσσωρεύεται βρώμικο αίμα στα αγγεία και παρουσιάζονται κιρσώδεις φλέβες.

Οι κιρσοί φλέβες εμφανίζονται συνήθως σε εκείνους που απαιτούν πολλή στάση και εργάζονται σκληρά. Η εγκυμοσύνη μπορεί επίσης να εμφανιστεί στην εμμηνόπαυση, στα γηρατειά και στα πόδια.